大王製紙（愛媛県四国中央市）は９日、植物由来の新素材セルロースナノファイバー（ＣＮＦ）を試験生産するパイロットプラントを同市三島紙屋町の三島工場内に設置し、稼働を始めたと発表した。工場で生産するパルプからＣＮＦを製造する最適な過程を研究し、低コストの製造方法確立を図る。２０２０年に商業プラントを建設し、事業化を目指す。
　発表によると、パイロットプラントは４月から稼働しており、ＣＮＦ生産能力は年間最大１００トン。投資額は３億円超。
　ＣＮＦは紙原料のパルプなどをナノレベルまで細かく解きほぐしてつくるが、実用化には製造コストの大幅低減が課題。現在は１キロの製造に数千円かかるといい、国は２０年に１０００円、３０年に５００円に下げる目標を掲げている。
　大王は、薬品などを用いた前処理工程をプラントに追加設置し、電力だけでほぐす従来方法に比べエネルギー使用量を１０分の１に削減する実証を６月に始める予定。樹脂やゴムなどに混ぜて使うのに適したドライパウダー状ＣＮＦの供給に向け、１７年春に乾燥設備も設置する計画だ。